土壤層植物群沉積物化石樣本分析光學顯微鏡
沉積環境的物理參數包括風，浪、流水的速度、方向及其變化，包括
氣候和環境，天氣如溫度、降雨、降雪和濕度等所有微妙的變化。
環境的化學參數包括覆蓋水下沉積環境的水的成分，它包括陸地環境
的匯水地區巖石的地球化學。
環境的生物參數包括動物群和植物群，在陸上它可能對沉積作用產生
重要影響，過分放牧、樹葉脫落、森林開發以及牲畜過分耕作的土壤，能
造成一個地區剝蝕速度的災難性上升，同時，另一地區的沉積速度也隨之
增加。相反，新植物群在沙漠地區繁殖，能節制沉積作用。
海洋環境中，許多最普通的生命形式十分重要，這是因為其骨骼可加
入巖層，也因為它們在水中的出現可以改變水體的平衡，導致化學沉積物
的沉淀。生物礁的外形和歷史則尤與其生物群的生態密切相關。
對確定一種沉積環境的物理、化學和生物參數的簡短回顧，有助于說
明，這些變化的因素是多么地多而復雜
剝蝕環境、均衡環境和沉積環境
用物理、化學、生物參數所作的沉積環境分類，后面還將談到。現在
讓我們從另一個角度(從細微差別的觀點)來觀察沉積環境。對現代地球的
調查說明，它存在著純剝蝕環境、均衡環境和純沉積環境。
純剝蝕環境是典型的陸上環境，它包括地球上的山區。這種剝蝕環境
，風化作用很強烈且剝蝕十分迅速。局部地區也有沉積作用，從冰川、泥
流到暴發的洪水(flashnod) 都可發生，然而，由于重新剝蝕，這種沉積
是短暫的，并且土壤剖面在基巖或沉積物上成長發育的時間也很短。剝蝕
沉積環境也出現在陡峭的海岸線、海水以下、海底峽谷以及水流沖刷的陸
棚。然而，正是在這樣的濱線和海底位置， 沉積產物在剝蝕作用中占了
統治地位。世界上的沉積物覆蓋區，水下沉積物占90％，其中總體積的60
％可能由海底和濱線沉積所組成。看來，水下沉積是主要的沉積環境。
在剝蝕環境和沉積環境之間還需加上第三個類別，這可稱作均衡沉積
環境，這種環境是地球表面(陸上或水下)長時期既不剝蝕也不沉積的地區
。由于穩定，此種環境常對底層產生強烈的化學影響。在陸上，均衡環境
以大陸內部的大規模準平原化為代。地球表面的這些組成部分，至少在中
非已經暴露在大氣中好幾百萬年了。由于元素的長期暴露，使得巖石的風
化剖面和土壤層得到發育，此巖石即處于均衡的環境。紅土和鋁土礦層就
是與適當的基巖相聯系的，在特定氣候條件下形成的產物，它們可當作均
衡沉積環境的產物。
